La mangosta comuna, o quan Àfrica posa la petja a Ibèria

Aquest mes de setembre de 2021 hem pogut estar en un indret proper a la serra de Gredos, a cavall entre les províncies de Toledo i Àvila, amb el propòsit de fotografiar un dels mamífers més interessants de la Península Ibèrica. Ens referim a la mangosta comuna (Herpestes ichneumon), nom català d’una espècie que no es troba al nostre país i que a Espanya –on es distribueix pel quadrant sud-oest– coneixen amb el curiós nom de “meloncillo”.

Es tracta d’un carnívor de cos pelut i allargassat, força difícil de fotografiar pel fet de no ser pas massa abundant així com també pel seu caràcter esquerp i molt bellugadís que fa difícil enquadrar-lo en el fotograma. Àmpliament estès a l’Africa subsahariana, algunes teories diuen que aquesta mangosta fou introduïda a Ibèria pels fenicis o els romans, segurament per què controlés als rosegadors i les serps, de les quals n’és una gran especialista en la captura. Amb tot, estudis recents indiquen però que aquest enigmàtic mamífer hauria creuat per ell mateix l’estret de Gibraltar a finals del Pleistocè, quan les fluctuacions del mar feren possible aquest traspàs a peu sec.

Sigui com sigui que arribés al nostre continent, llur presència esdevé una genuïna petja de la fauna africana en terres d’ibers.